Probléma van a mentális betegségekre vonatkozó hagyományos bölcsességekkel. A hagyományos bölcsesség szerint a mentális betegségeket kémiai egyensúlyhiány, genetikai dinamika és agyi rendellenességek okozzák. Ez a hiedelem arra ösztönzi az embereket, hogy figyelmen kívül hagyják a tünetek jelentését, és megfosztja az embereket attól a lehetőségtől, hogy értékes leckéket tanuljanak magukról, olyan leckéket, amelyek segíthetnek abban, hogy jobban úgy éljenek, ahogyan élni szeretnének.

Ha elfogadod a konvencionális bölcsességet, akkor nem érdekel a tünetek jelentésének feltárása, vagy arra, hogy meghallgasd, mit mondanak neked. Inkább arra biztatjuk, hogy a lehető leggyorsabban megszabaduljon a tünetektől, és ne fordítson rájuk további figyelmet. De mi van akkor, ha ezek a tünetek fontos információkkal szolgálnának az emberek számára, olyan információkkal, amelyekre szükségük van ahhoz, hogy egészséges, teljes életet élhessenek?

Ha hiszel az evolúcióban és a természetes szelekcióban, arra a következtetésre juthatsz, hogy a tüneteknek túlélési értékkel kell rendelkezniük, és bizonyos szempontból hasznosaknak kell lenniük. Ha nem lennének hasznosak, a természetes szelekció már rég eltüntette volna őket. Végtére is, az emberi lények mintegy 30 millió éve fejlődnek, a becslések szerint azóta, hogy az emberek elváltak a főemlőscsalád többi tagjától. Bármely emberi képességnek, amely 30 millió éve fennáll, valamilyen módon hasznosnak kell lennie túlélésünk és jólétünk szempontjából.

Ha ez igaz, nézzük meg a mentális betegségek néhány tünetét, és nézzük meg, hogyan lehetnek hasznosak számunkra.

Itt vannak azok a tünetek, amelyeket a leggyakoribb mentális betegség – a depresszió – diagnosztizálására használnak. (Igen, emberek, az alábbiakban felsorolt ​​tüneteket használják orvosok, pszichológusok és pszichiáterek a klinikai depresszió diagnosztizálására). Azt gondolhatnánk – figyelembe véve a mentális betegségekre vonatkozó hagyományos bölcsességet –, hogy létezik egy „orvosi” módszer a depresszió diagnosztizálására, vérvizsgálattal vagy agyvizsgálattal. De nem, a diagnózis úgy történik, hogy az orvos, pszichiáter vagy más mentálhigiénés szakember arra kéri a pácienst, hogy adjon önálló jelentést a következő kérdésekről:

• Szomorúnak vagy üresnek érezte magát a nap nagy részében, szinte minden nap az elmúlt két hétben?
• Érezte-e észrevehetően csökkent érdeklődését vagy örömét az összes, vagy majdnem minden tevékenység iránt a nap nagy részében, szinte minden nap az elmúlt két hétben?
• Tapasztalt-e jelentős súlycsökkenést, ha nem diétázik, vagy hízott (több mint 5%-os testtömeg-változás egy hónap alatt), vagy étvágyának növekedése vagy csökkenése szinte minden nap az elmúlt két hétben?
• Szinte minden nap tapasztalt álmatlanságot vagy hiperszomniát (túlzott alvást) az elmúlt két hétben?
• Szinte minden nap tapasztalt pszichomotoros izgatottságot (remegett, rángatózó, ugráló gyomor) vagy retardációt (lassult, lomha, nyűgös) az elmúlt két hétben?
• Szinte minden nap érzett fáradtságot vagy energiaveszteséget az elmúlt két hétben?
• Az elmúlt két hétben szinte minden nap tapasztalta az értéktelenség vagy a túlzott vagy nem helyénvaló bűntudat érzését?
• Az elmúlt két hétben szinte minden nap tapasztalt-e csökkent gondolkodási vagy koncentrációs képességet, vagy határozatlanságot?
• Tapasztalt-e már visszatérő halálgondolatokat, visszatérő öngyilkossági gondolatokat konkrét terv nélkül, öngyilkossági kísérletet vagy konkrét öngyilkossági tervet?

Ha a beteg 5 vagy több kérdésre igennel válaszol, és ha ezek a tünetek jelentős szorongást vagy károsodást okoznak a szociális, foglalkozási vagy más fontos működési területeken, a betegnél klinikai depressziót diagnosztizálnak.

Tehát ha feltételezzük, hogy ezeknek a tüneteknek túlélési értékkel kell rendelkezniük, hogyan lehetnek hasznosak? Mi történhet azzal a személlyel, aki ezeket a tüneteket tapasztalja? Úgy hangzik, mintha nagyon ideges lenne valami miatt. Valami nem megy jól az életében. Valami fenyegeti azt a képességét, hogy úgy éljen, ahogy akar, hogy úgy szeressen, ahogy szeretni akar, hogy úgy dolgozzon (kifejezze magát), ahogyan dolgozni akar. Valami értékes veszett el. Aggasztja az élete, hogy merre tart. A munka, a kapcsolat, a gyerekek, a szülői nevelés követelményei, a társadalmi helyzete? Nem fog örökké élni. Talán tennie kell valamit ez ellen.

Úgy hangzik, mintha nagyon stresszes lenne, vagy esetleg leállna, miután hosszú ideig sok stressz alatt volt. Talán ez a szervezet módja annak, hogy megvédje magát a hosszan tartó stressztől. Vannak rosszabb dolgok is, amelyek megtörténhetnek – szívroham, agyvérzés, rák. Valójában a kutatások szoros kapcsolatot találtak a magas szintű stressz és a depresszió között.

Ez úgy hangzik, mint egy ébresztő, egy üzenet, hogy valami nem stimmel, és valamit tenni kell ellene. A testtudat azt mondja: „Hagyd abba, amit csinálsz. Ne a külvilágra, más emberekre, a házastársára, az ügyfeleire összpontosítson. Ideje elcsendesedni, bemenni, komolyan szemügyre venni az életed, kapcsolatba lépni azzal, ami történik. Ne kerülje el ezt ivással, kábítószerekkel, munkával, játékkal, szexszel, versenyzéssel, nyeréssel. Meg kell hoznia néhány fontos döntést, vagy esetleg el kell fogadnia azt, ami igaz Önről és az életéről, és kényelmesebbé kell válnia. Végezned kell egy kis belső munkát.

Talán ez egy reakció valami nagyon értékes dolog elvesztésére. Nem kell egy személy, egy munkahely, anyagi biztonság vagy kapcsolat elvesztése. Ez lehet a fiatalság elvesztése, a bizonyosság vagy a kényelem érzése. Ha valami értékes veszett el, talán jó lenne egy kis időt eltölteni a veszteség fájdalmának átélésével.

Hogyan lehet hasznos a veszteség fájdalmas élménye? Ha úgy gondolom, hogy az emberi evolúció 30 millió évén keresztül fennmaradt összes emberi képességnek hasznosnak kell lennie, ez nyilvánvaló kérdés. És egy értelmes válasz érkezik hozzám. A veszteség hasznos, mert megmondja, mi az értékes számomra. Zsigerszerűen elmondja, mit akarok védeni és ápolni, és nagyon erőteljesen azt mondja nekem, hogy jobb, ha mindent megteszek, hogy megvédjem és ápoljam ezeket az értékes dolgokat. Valóban értékes információ.

Mi van akkor, ha a depresszió egy olyan állapot, amely arra kényszeríti az embereket, hogy vessenek egy pillantást társas kapcsolataikra, és ez ösztönzi őket, hogy tegyenek valamit a megváltoztatásuk érdekében? Ez a hipotézise Paul Watsonnak, az Új-Mexikói Egyetem viselkedésökológusának:

„Arra késztet bennünket, hogy figyeljünk közösségi hálózatunk szerkezetére: Kinek van hatalma? Kinek mi a véleménye? Hogyan hatnak egymásra a különböző szociális partnerek véleménye, hogy korlátozzák vagy lehetővé tegyék számunkra, hogy változásokat hajtsunk végre az életben? A depressziónak lehet társadalmi tervezési funkciója, amely segít aktív tárgyalási stratégiák megtervezésében józan, kérődző állapotban, hogy kimenjünk és aktívan alkudhassunk magunknak jobb társadalmi pozícióba azokkal az emberekkel, akiknek hatalmuk van segíteni vagy akadályozni minket.

Edward Hagen evolúcióbiológusnak is hasonló az elképzelése. Az ősi helyzetben, amikor az emberek kis vadászó-gyűjtögető törzsekben éltek, a depresszió értéket jelenthetett abban, hogy az ember életében más embereket olyan változtatásokra kényszerítsen, amelyek saját érdekükben álltak – hogy a törzs tagjait segítségére késztesse. Thomas Moore Care of the Soul című könyvében van egy fejezet, melynek címe „A depresszió ajándékai”. Íme az egyik közülük:

„A depresszió nem szó szerinti tényként adja meg a tapasztalat ajándékát, hanem mint önmagadhoz való hozzáállást. Úgy érzi, hogy átélt valamit, hogy idősebb és bölcsebb. Tudod, hogy az élet szenvedés, és ez a tudás változást hoz. Nem lehet tovább élvezni a fiatalság pattogó, gondtalan ártatlanságát, azt a felismerést, amely egyszerre jár együtt a veszteség miatti szomorúsággal és az önelfogadás és önismeret újszerű érzésével. Ez a kortudat melankólia glóriát ölel körül, ugyanakkor némi nemességet is élvez.

Antonio Damascio orvoskutató azt találta, hogy azok az emberek, akik nem érezték rosszul magukat, nem tudják jól kihasználni érvelési erejüket. Descarte's Error című könyvében olyan emberekkel végzett munkáját írja le, akik nem tudták feldolgozni az érzéseiket agyuk amygdaláinak elváltozásai miatt. Mivel nem érezték magukat rosszul, nem tudtak jó döntéseket hozni pénzügyeikről, üzleti gyakorlatukról, kapcsolatairól stb. Lehet, hogy vesznek egy részvényt, és látják, hogy az veszít az értékéből. De mivel nem érzik rosszul magukat emiatt, nem tennének semmilyen korrekciós intézkedést.

Tehát azt javaslom, hogy amikor a depresszió tüneteit tapasztaljuk, jó lenne, ha időt és erőfeszítést szánnánk arra, hogy elgondolkodjunk, vajon mi váltotta ki ezeket? Elvesztettem valamit, ami értékes számomra? Aggaszt az életem, a szerelmi kapcsolataim, a munkám, hogy képes vagyok-e élvezni az életet, és úgy élni, ahogyan élni akarok? Aggódok-e önmagamért, a hatékony munkavégzésre, a kielégítő karrierre, a kielégítő szerelmi kapcsolatok fenntartására? Régóta stressz alatt vagyok? Ha igen, mi okozza a stresszreakciót?

De várj egy percet. Ne essünk túlságosan elszánt e téren. A depresszió öngyilkossággal jár. Ez egy nagyon legyengítő betegség. A súlyos depresszió visszatartja az embereket attól, hogy olyan dolgokat tegyenek, amelyek az életet érdemessé teszik – szeretni, dolgozni, játszani, kifejezni, élvezni. Vigyázzunk, nehogy fényt derítsünk egy legyengítő és veszélyes állapotból.

Igen, szükségünk van egy kis egyensúlyra. Talán a depresszió olyan, mint sok minden, ami mérsékelt mennyiségben jó és hasznos, de extrém mennyiségben veszélyes és halálos. A listán szerepelne többek között a stresszreakció, az alkohol, a sztrichnin és a víz. Talán az az értelme, hogy különbséget tegyünk a mérsékelt depresszió és a súlyos depresszió között. Talán szélsőséges intézkedésekre van szükség ahhoz, hogy a súlyosan depressziós embereket ne öljék meg magukat, ne bántsanak másokat vagy maradandó fogyatékossá váljanak – pszichotróp szerek, pszichiátriai kórházi kezelés.

Az egyensúlynak van értelme. De ma nem ott tartunk. Napjainkban egyre többen reagálnak a mérsékelt depresszió tüneteire antidepresszánsok fogyasztásával, amelyek megnehezítik a számukra értékes érzelmek és gondolatok átélését. Az antidepresszánsok az Egyesült Államokban az öt leggyakrabban felírt gyógyszer közé tartoznak. Az emberek pszichiáterekhez és más orvosokhoz járnak. Az orvos felteszi nekik a kilenc kérdést. Ha közülük ötre vagy többre igennel válaszolnak, az orvos felírja a receptet. Nincs idő arra, hogy megvizsgálja, mi történhet az ember életében, vagy hogyan reagál az életére, ami megmagyarázhatná a tüneteket.

A legtöbbünknek nincs meg az a luxus, hogy két-három napot töltsön ilyen elmélkedéssel. De minden nap találhattunk egy kis időt arra, hogy csendben megtapasztaljuk, mi történik belül. Akár egy kis szabadságot vagy betegszabadságot is eltölthetünk rá, esetleg barátok vagy terapeuta segítségével.

Ha úgy dönt, hogy megteszi, íme néhány javaslat.

• Azt javaslom, hogy keressen egy pszichoterapeutát, akivel együttműködhet, akivel jól érzi magát, akiről úgy érzi, hogy tisztelni fogja Önt, és segít megtalálni a saját válaszait. Van abban valami egészséges, ha olyan dolgokat mondhatsz el egy másik embernek, amit senki másnak nem mondtál, leengeded a hajad, és leleplezed magad, tudván, hogy semmi, amit mondasz vagy teszel, nem megy ki a szobából. Értékes, ha jobban megbarátkozunk a tünetekkel, és keressük bennük a jelentésüket és a lehetséges hasznosságukat. Mélyen gyógyító hatású, ha jobban elfogadod azt, ami igaz magadról. A terapeuták segíthetnek ebben.
• Azt javaslom, hogy töltsön el egy kis időt egyedül ülve csendben, esetleg használjon néhány egyszerű relaxációs vagy meditációs gyakorlatot, amelyeket az interneten vagy különféle könyvekben találhat (a kedvencem Jon Kabat-Zinn éber meditációja). Csak ülni és észrevenni bármilyen gondolatot vagy érzést, ami felmerül, és odafigyelni rájuk – nem feltétlenül lógni rajtuk, vagy bármit is csinálni velük – csak észrevenni őket.
• Azt javaslom, hogy végezzen olyan dolgokat, amelyek élvezetesek – például olvasson olyan könyveket vagy cikkeket, amelyeket szeretne elolvasni, és mindenképpen végezzen egy jó testmozgást – futás, gyaloglás, kerékpározás, úszás, síelés.

A lényeg az, hogy arra biztatlak, hogy a tüneteket, legyenek azok bármilyen fájdalmasak és legyengítők is, tekintse jelentésüzenetnek, olyan üzenetnek, amely értékes információkat tartalmaz, amelyek segíthetnek egészségesebb és kielégítőbb életet élni. És arra biztatlak, hogy tegyen erőfeszítéseket a tünetek értelmének megértésére, és használja fel az általuk kínált információkat, hogy jobban éljen úgy, ahogyan szeretne.