Amikor először találkoztam Rikkivel egy Motel 6 parkolójában, könnyedén elragadta a szívemet. Valójában már az első találkozás előtt elkezdtem foglalkozni vele. A Bíróság által kinevezett különleges ügyvéd (CASA) önkénteseként, aki az első ügyemre készül, elolvastam Rikki aktáját. Tudtam, hogy 10 éves, ő a harmadik az öt gyerek közül, akiket elhanyagolás és kábítószerrel való visszaélés miatt vettek el az anyjuktól, és ez volt a harmadik alkalom, hogy rövid élete során ilyen felforduláson ment keresztül. Tudtam, hogy az apja egy évvel ezelőtt meghalt. Ő is szenvedélybeteg volt, és az anyjához hasonlóan most is gyógyulófélben volt.

Néhány hónappal korábban, egy veszteség után a saját életemben, kerestem a módot arra, hogy időmet, energiámat és gondoskodást egy rászoruló gyermekkel vagy gyerekekkel párosítsam. Nem tudtam, milyen minőségben… Csak azt tudtam, hogy érdekel a gyerekek segítése. Amikor interjút készített egy fiatal nővel, megemlítette önkéntes tapasztalatát, mint a CASA. Ez a serény találkozás vezetett arra, hogy megtaláltam a bíróság által kinevezett különleges ügyvédeket a városomban, ahol ezt követően 30 órás képzést és háttérellenőrzést végeztem, és felesküdtem a bíróság tisztjeként. A fiatalkorúak bíróságának bírója arra kért minket, a CASA önkénteseit, hogy legyünk „szemei ​​és fülei” a gyermekjóléti rendszerben dolgozó gyerekek életében. Akkor még nem tudtam, milyen hatalmat kapunk, hogy megváltoztassuk ezeknek a fiataloknak a pályáját, hogy segítsük őket a jobb, boldogabb és egészségesebb jövő felé.

A CASA-felügyelőm több dossziét is átadott nekem, hogy elolvassam, mindegyik egy-egy elhagyott, elhanyagolt vagy bántalmazott gyermek történetét fedte fel. Azt mondta, „csak tudni fogom”, hogy melyik gyerek illik hozzám. Bizony, Rikki kivette a szívemet az oldalról.

Ahogy átsétáltam a Motel 6 parkolóján, Rikki bejött a sarkon, és meglepett, hogy milyen kicsinek és finomnak tűnik. Pillanatokon belül rájöttem, hogy ennek a nyavalyás szellemnek olyan intellektusa és humorérzéke van, mint egy sokkal idősebb ember. Rikki nem nagyon nézett egyenesen a szemembe azon az első kiránduláson, de megfigyeléseivel lefegyverzett, és nagyon megnevettet. Sokak közül ez volt az első látogatásunk a következő hét évben.

Amikor egy gyermek bekerül a nevelőszülői rendszer forgatagába, gyakran válik egy-két felnőtt gondozása alól számtalan aggódó személyné az életében. Egy hónapon belül kapcsolatba kerülhet szociális munkással, ügyvéddel, nevelőszülőkkel, nevelt testvérekkel, tanárokkal, orvossal, pszichiáterrel és terapeutával, nem is beszélve a biológiai szülőkről és a biológiai testvérekről. A rengeteg interakció ellenére nincs egy személy, aki mindezt felügyelné, aki mindent tud, ami az életében történik, és aki elkötelezte magát amellett, hogy szót emel helyette. Ez a CASA önkéntes feladata.

1977-ben egy seattle-i fiatalkorúak bíróságának bírója tudatában volt pozíciója óriási felelősségének és az objektív tényfeltárás hiányának a rendszerben, és az a zseniális ötlet támadt, hogy állampolgárokat toborozzon a nevelőszülőknél bántalmazott és elhanyagolt gyermekek érdekképviseletére. . 2007-es számában A kapcsolat A magazinban David Soukup bíró ezt írta az ötletéről: „Soha nem aludtam úgy, hogy ne ébredtem volna fel, és azon tűnődtem, vajon legalább egy döntésem a legjobb volt-e egy gyermek számára. Megdöbbentett számomra, hogy lehetséges lenne önkénteseket toborozni és kiképezni egy gyermek ügyének kivizsgálására, hogy megszólalhassanak a gyermek előtt az egész életükre kiható eljárásokban. Soukup bíró ötlete elindított egy önkéntes munkát, amely az első CASA-programként valósult meg, King County Guardian ad Litem Program néven. 1983-ra 28 másik állam is segített a gyermekeknek CASA-programokon keresztül.

Kim Colby Davis CASA önkéntes volt, mielőtt 2009-ben a CASA ügyvezető igazgatója lett volna Santa Barbara megyében. Első kézből tudja, milyen hatást gyakorolhat egy CASA önkéntes egy gyermekre. Mesélt nekem Alexről, akit 11 éves korában elhagytak a szülei. A nevelőszülőknél Alex nagyon rosszul tanult az iskolában. Az új CASA önkéntese volt az első, aki arra tippelt, hogy Alexnek látási problémái lehetnek. Bizony, egy vizsgálat kimutatta, hogy szemüvegre van szüksége. Miután krónikusan rossz jegyei voltak, és rossz tanulónak gondolta magát, Alex akadémikusan felpattant, miután kijavították a látását. Most jól megy az egyetemen. Egy másik gyermek, akinek hasznot húzott CASA kapcsolatából, Jázmin. Drogfüggő szülők gyermekeként született, és születésekor egy CASA önkéntest jelöltek ki. Az összes ismert tényező mérlegelése után Jasmine-nak a tervek szerint haza kellett volna mennie a szüleivel egy rövid méregtelenítési időszak után, de a CASA önkéntese és a gyermekorvos közötti beszélgetés megváltoztatta ezt. Az orvos azt mondta, hogy Jasmine-nak a születéskor a legrosszabb heroinfüggősége volt, amit valaha látott, és határozottan kitart amellett, hogy biztonságosabb helyzetbe kell hozni. Ahelyett, hogy már amúgy is törékeny életét egy otthonban kezdené két veszélyeztetett szülővel, CASA önkéntese gondoskodott arról, hogy Jasmine megkapja az esélyt a felépülésre és a boldogulásra. Olyan emberek fogadott gyermekeként fog felnőni, akik azért imádkoztak, hogy szülők lehessenek.

Az olyan történetek, mint Alex és Jasmine, nem ritkák. Az Országos Bírósági Kinevezett Különleges Ügyvédek Szövetsége és társult állami és helyi szervezetei jelenleg 49 államban és Washingtonban segítik a gyermekeket. Ezeket a szervezeteket néha más néven is ismerik, mint például a GAL (a Guardian ad Litem), a Voices for Children vagy a Child Advocates. Mindezeken a helyeken a CASA önkéntesei jelentős változásokat hoznak az általuk szorgalmazott gyermekek életében. Nemzeti tanulmányok azt mutatják, hogy azok a gyerekek, akiknél CASA vagy GAL önkéntesek dolgoznak, kevesebb időt töltenek nevelőszülőknél – átlagosan nyolc hónappal kevesebbet, mint azok, akiknek nincs szószólója. Valószínűbb, hogy örökbe fogadják őket, és feleakkora valószínűséggel kerülnek újra nevelőszülőkhöz. Több szolgáltatásban részesülnek a rendszerben, és jobban teljesítenek az iskolában. Kevésbé valószínű, hogy rossz magatartást tanúsítanak, vagy kizárják őket az iskolából, („Evidence of Effectiveness – National CASA – CASA for Children”, 2017) és nagyobb eséllyel érettségizik. A CASA önkéntesekkel rendelkező gyerekek jobb eredményeket érnek el, mint a nevelőszülői rendszer többi gyereke. Santa Barbara megyében az ismételt bántalmazások aránya nagyon jelentősen csökken azon nevelt gyerekek esetében, akiknél CASA önkéntesek dolgoznak. Más szóval, ha van egy elkötelezett ügyvéd, megnő annak a valószínűsége, hogy a gyermek a legjobb ellátást, védelmet és a lehető legjobb elhelyezést kapja.

Rikki-nek megvan a maga története, és mivel a CASA-ja, lehetővé tette, hogy részt vegyek benne. Amikor megismertem, Rikki már nevelőcsaládnál élt. Élvezte a rendszeres hétvégi látogatásokat anyjával, mostohaapjával és testvéreivel, de erős, ragaszkodó kötelék fűzte nevelőszüleihez, Bethhez és Paulhoz. Stabil volt, és jól tanult az iskolában. Ő és én minden héten összejöttünk, és szórakoztató dolgokat csináltunk, például a helyi kikötőben a „Lil Toot” vontatóhajón lovagoltunk, sziklaszobrokat készítettünk a tengerparton, és elmentünk a botanikus kertbe. Megmutatta, hogyan kell lasszózni egy gyíkot egy hosszú fűszáljal, és vettem egy éves bérletet az állatkertbe, hogy bármikor beugorhassunk és megnézhessük a szurikátákat és gorillákat, amikor csak kedvünk tartja. Amikor ide-oda autóztunk, Rikki a hátsó ülésen ült, és szórakoztató és talán katartikus jeleneteket játszott el egy kis Buddha és egy kristályangyal között, akit az autómban talált, a kábítószer-visszaeséstől a szupermodellekig. Élveztük az élénk beszélgetéseket ebéd közben. Kedvenc éttermünk törzsvendégei voltunk, és egymásra mosolyogtunk, amikor más ismerős vendéglátók bejöttek és elfoglalták szokásos asztalaikat. Rengeteg belső viccünk és régóta játszódó játékunk volt. Az autóban vagy az utcán sétálva mindig versenyben voltunk, az államon kívüli táblák után kutatva, és spontán módon azt kiabáltuk, hogy 'Wisconsin!' vagy 'Nevada!' Ahogy telt az idő, Rikki áthúzta a karját az enyémen, amikor sétáltunk, vagy megfogta a kezem.

Bármennyire is fontos volt a barátságunk, a másik feladatom az volt, hogy Rikkit képviseljem a bíróságon. Mire Rikki vér szerinti anyja egy éve józan volt, és teljesítette a bíróság által elrendelt összes követelményét, vissza akarta kapni a gyerekeit, és közülük négyen vissza akartak térni hozzá. De Rikki nem tette. Rikki biztonságban érezte magát Beth és Paul mellett; a helyén akart maradni. A gyermekvédelmi szolgálatok rendszere erősen súlyt fektet arra, hogy a gyerekeket a biológiai szüleiknél helyezzék el, minden egyértelmű bántalmazás vagy elhanyagolás nélkül. Tehát, ha Rikkinek nem lett volna CASA önkéntese, szinte biztosan kivonták volna nevelőotthonából, hogy visszatérjen az anyjához. Azonban az én dolgom volt Rikki mellett szólni, és ez a tiszta tekintetű kislány rendíthetetlenül vágyott arra, hogy Beth-vel és Paullal maradjon. Könyörögtem Rikki ügyvédjéhez, hogy legalább a nevelőszülői gondozás meghosszabbításáért nyújtson be petíciót. Az ügyvéd elismerte, hogy ez messze volt, de beleegyezett, hogy segítsen harcolni. Információkat gyűjtöttem az összes érintett helyettesítőtől, beleértve Rikki pszichiáterének sarkalatos véleményét. Írtam egy jelentést a bírónak, amelyben részleteztem az összes megállapításomat, és határozottan azt ajánlottam, hogy Rikki maradjon a nevelőcsaládjával. Azt mondták nekem olyan emberek, akik a rendszer körül jártak, hogy ez a kérés irreális, és nem teljesül. De ezek az emberek tévedtek. A bíró nagyon törődött a gyerekekkel, akiket meg kellett védenie, és úgy tűnik, Rikki ügyvédje és én elég alaposan átadtuk a körülményeit, a kívánságait és igényeit ahhoz, hogy teljesítette őket.

Körülbelül félévente bírósághoz fordultam, hogy Rikki nevelőszülői gondozásának meghosszabbítását kérjem. Ez szokatlan volt. Átlagosan a CASA megbízások körülbelül 1,5 évig tartanak, mivel a legtöbb gyermek vagy újra találkozik a szüleivel, vagy állandó gyámhoz kerül ennyi időn belül. Rikki CASA önkénteseként töltött időmet meghosszabbították, mert saját döntése alapján tartós nevelőszülőknél maradt. Folytattuk szombati látogatásainkat. Néha egy születésnapra vagy karácsonyra csináltunk valami különlegeset, például elmentünk a Universal Studiosba. A közösség adományából kaptam Rikkinek egy hasonszőrű American Girl babát, és vittük magunkkal Kendallt az ebédre. Rikki szereti az állatokat, és azt hiszem, a legjobb ajándék, amit valaha adtam neki, az alaszkai jegesmedve volt, amelyet a nevében fogadtam. Nagyon boldog volt, ámulatba ejtette. Ujjongott és sugárzott, az „örökbefogadási bizonyítványt” bámulta, és csodálkozott: „Anya vagyok. Nem hiszem el… anya vagyok.

Rikki továbbra is jól teljesített az iskolában, és élvezte a kapcsolatait a nevelőszülőkkel és a biológiai családokkal. Aztán egy napon, a középiskolába való belépés előtti nyáron Rikki elmondta, hogy újra az anyjával akar élni. Határozott volt. Mint a szószólója, megbíztam benne, és beszálltam. Minden intézkedés megtörtént. Bármennyire is nehéz volt elbúcsúzni Bethtől és Paultól, Rikki alig várta, hogy újra az anyjával, a mostohaapjával és a testvéreivel élhessen. További hat hónapig a CASA önkéntese maradtam, hogy átélhessem az átmenetet. Amikor az ügyét lezárták, Rikkivel „rendszeres barátok” lettünk, és egy ideig folytattuk a szombati összejöveteleinket. De ahogy a középiskolában kiszélesedett a társasági élete, és megváltozott az otthoni élete, kevesebb időt töltöttünk együtt, és megritkult a kommunikációnk.

A drogfüggőség csúnya vadállat, és Rikki anyja visszaesett. A család széthullott, és végül Rikki a barátaival maradt, hogy elkerülje az otthoni káoszt. Már nem voltam a szószólója, és csak később tudtam a visszaesésről vagy Rikki helyzetéről. Amit nagyon értékelek Rikkiben, az az, hogy tudja, hogyan kell segítséget kérni. Végül megtalálta az utat a biztonság és a stabilitás felé. Véglegesen egy csodálatos gyámnál, Tanyánál helyezték el, és egy új CASA-önkéntest kapott. Ezzel a támogatással Rikki befejezte a középiskolát, és most főiskolára jár. 3,5-ös érettségije van, és nagyon jól teljesít minden órájában. Amikor megkérdeztem, nem bánná-e, ha a CASA programban eltöltött együtt töltött időnkről írnék, azt mondta: „Őszintén szólva, nagyon szeretem a programot, így annyit készíthetsz, amennyit csak akarsz! Azért köszönöm a kérdést. Hiányzol.'

Nagyon büszke vagyok arra a bölcs és tehetséges fiatal nőre, akivé Rikki lett. Mélységesen hálás vagyok CASA-nak és a fiatalkorúak bíróságának bírójának, amiért megmutatták Rikkinek, hogy az érzései számítanak, és a hangját meghallották. Csodálom azt a derűs elmét, amelyet Rikki a szüleitől örökölt, és hálás vagyok Rikki nevelőszüleinek, Bethnek és Paulnak, valamint gyámjának, Tanyának, hogy dédelgetik Rikkit és biztonságban tartják őt. Ahogy a mondás tartja, 'egy falu kell gyermeket nevelni.' Rikki egy támogató közösség kedvezményezettje volt. Biológiai családja, a gyermekvédelmi szolgálatok biztonsági hálója, a bíró, a CASA szervezet, a barátai és az életében minden segítő ember között Rikki a megfelelő időben kapott elegendő ellátást ahhoz, hogy boldoguljon és virágozzon a világban. kreatív és öntörvényű nő. 10 éves lányként tudta, mit érez és mit akar. A körülötte lévő működési zavarok ellenére is meg kellett haladnia az egészséges és erővel teli élet felé vezető utat, mert kívánságait komolyan vették.

40 éve, hogy David Soukup bírónak megszületett a csodálatos ötlete. Jelenleg országszerte csaknem 1000 ügynökség segíti a gyerekeket több mint 76 000 önkéntes bírósági kinevezett ügyvéd munkájában. Alex, Jasmine és Rikki mellett ezek felnőttek mesélik el saját egyedi történeteiket arról, hogy a CASA/GAL önkéntesei megváltoztatták az életüket. Jelenleg 452 000 gyerek van az Egyesült Államokban a CASA önkéntesei várólistáján. Ha módot keres arra, hogy segítsen a közösségében élő gyerekeknek, hogy változást hozzon, és pozitív módon befolyásolja a jövőt, amelyet soha nem fog tudni teljesen mérni, fontolja meg HÁZ . Ahogy Kim Colby Davis fogalmazott: 'Nincs más olyan szervezet, amely a bíróságokkal együttműködne annak érdekében, hogy a CASA-hoz hasonlóan befolyásolja a gyerekek életét.'

(A gyermekek, nevelőszülők, gyámok (sőt a baba) nevét a magánélet védelme érdekében megváltoztattuk.)

Hivatkozások

A hatékonyság bizonyítékai – Nemzeti CASA – CASA gyerekeknek . (2017). homeforchildren.org . Letöltve: 2017. április 12., innen http://www.casaforchildren.org/site/c.mtJSJ7MPIsE/b.5332511/k.7D2A/Evidence_of_Effectiveness.htm

Megváltozott életek: Ifjúsági történetek – Nemzeti CASA – CASA gyerekeknek . (2017). homeforchildren.org . Letöltve: 2017. április 14., innen http://www.casaforchildren.org/site/c.mtJSJ7MPIsE/b.7789821/k.8A59/Lives_Changed_Youth_Stories.htm

Nemzeti CASA Szövetség – Országos CASA – CASA gyerekeknek . (2017). homeforchildren.org . Letöltve: 2017. április 13., innen http://www.casaforchildren.org/site/c.mtJSJ7MPIsE/b.5301295/k.5573/National_CASA_Association.htm

A kapcsolat . (2007) (1. kiadás). Lekért http://nc.casaforchildren.org/files/public/site/publications/theconnection/Connection_Spring2007.pdf